A volte succedono cose veramente strane... come questa:
Scenario: ho installato una nuova scheda HSDPA, avevo un disco USB esterno attaccato, ho sospeso il PC, l'ho riavviato e quando cercavo di fare logon, ma anche quando cercavo di spegnere il PC in maniera pulita... BAM... messaggio di errore e situazione in stallo.
Morale... un bel "spegni brutalmente il PC"... e tutto è tornato alla normalità...
Un giro su Windows Update, un aggiornamento dei driver della scheda alla nuova versione, e finalmente penso che il problema sia risolto...